Paryžiaus vasaros olimpinės žaidynės buvo atidarytos penktadienį (liepos 26 d.) pliaupiant lietui per nepaprastą ir spalvingą ceremoniją pačioje Prancūzijos sostinės širdyje, kurios kulminacija buvo įžiebtos olimpinės ugnies pakėlimas į naktinį dangų oro balionu. Kartais įsismarkaudavęs lietus nesugadino nei sportininkų, plaukusių laivais Senos upe, nei daugybės žmonių, stebėjusių pirmąją olimpinių žaidynių atidarymo ceremoniją ne stadione, nuotaikos.
Keturias valandas trukusiame ekstravagantiškame renginyje, kurį, kaip manoma, per televiziją stebėjo daugiau nei 1 milijardas žmonių visame pasaulyje, dalyvavo šimtai šokėjų.